Printemps alpestre chez soi

Avec les précoces variétés de saxifrages, le printemps alpestre commence en mars déjà sur les rocailles ou dans les bacs à fleurs sur le balcon. Ces plantes alpestres permettent de créer un jardinet paradisiaque sur des surfaces restreintes.

Sur les compacts tapis d'aiguilles et les décoratifs coussins de feuilles des variétés saxifrages d'Arends ou saxifrage fausse on peut voir au printemps danser de jolies fleurs décoratives. Les saxifrages font partie des rares plantes restant attractives toute l'année. Dans la nature, ces plantes généralement petites, peuvent se loger dans de très étroites fissures ou entre les pierres et survivre dans des conditions d'habitat extrêmes. Tout comme la joubarbe, les variétés de saxifrage ne devraient manquer sur aucune rocaille. Ces plantes alpestres croissent également sur du tuf ou dans des bacs ou pots à fleurs où, avec leur tapis mousseux et leurs rosettes, elles créent un paysage montagnard. Lorsque l'habitat convient à ces petites merveilles, elles ne demandent que peu d'entretien. Certaines variétés comme la saxifraga « Kabschia » sont particulièrement sensibles au fort rayonnement du soleil de midi. Un endroit clair et orienté vers l'est serait idéal. Souvent, une pierre suffit à offrir un ombrage à midi. Les saxifrages d'Arends et les saxifrages fausses sont celles qui supportent le mieux le soleil. Les feuilles grises sont mieux protégées par les émanations de calcaire. Lors de l'implantation, un bon drainage est bienvenu. 

Parasites : Le charançon de la vigne peut causer des dégâts et le merle peut aussi poser problème. Lorsqu'ils recherchent de la nourriture, les vermisseaux et les limaces flétrissent les décoratifs coussins de feuilles.

Maladies : une pourriture du coeur peut se manifester. Traiter alors de préférence avec de la prêle des champs ou un fongicide.

Grande famille
La nom de saxifrage vient de saxum = rocher et frangere = briser. La famille des saxifrages (saxifragaceae) comprend également la bergénie à feuilles charnues (Bergenia) très répandue dans les jardins et l'estimée plante d'appartement saxifraga stolonifera (joubarbe). Dans la famille des plantes de rocailles, le genre « saxifraga » constitue une catégorie particulière comprenant plus de 450 espèces. Les saxifrages croissent essentiellement en climat tempéré à froid. Leurs caractéristiques sont les feuilles formant une rosette à la base et les fleurs qui comprennent généralement 5 pétales et 10 étamines, soit le double.

Digne de records
Sur des parois abruptes s'accrochent les rosettes de feuilles, mesurant jusqu'à 15 cm, de la saxifrage cotylédon (saxifraga cotyledon) ornées de grappes de fleurs blanches hautes de 30 à 80 cm généralement en surplomb. La saxifrage des ruisseaux (saxifraga aizoides) marque de points jaunes les gravats des moraines. D'innombrables fleurs recouvrent les coussins de feuilles. Malgré l'apparence fragile des fleurs de la saxifrage, elles font preuve de ténacité car elles sont soumises à des conditions climatiques extrêmes. Aux endroits battus par le vent, elles profitent des denses coussins qu'elles forment à leur base. Durant la période sèche, on peut se demander où elles trouvent de l'eau dans leur environnement pierreux. Lors de changements climatiques en altitude, les températures descendent souvent en dessous de zéro degrés. La saxifrage rouge à feuilles opposées (saxifraga oppositifolia) par exemple, fleurit avant la pousse végétative. Ses fleurs sont très résistantes au froid (jusqu’à –15 °C) et ne subissent donc pas de dégâts de gel. Cette variété fait partie des fleurs qui se complaisent dans le grand nord arctique. Certaines sortes peuvent même prospérer à des altitudes extrêmes. Actuellement, cette saxifrage à deux fleurs détient le record d'altitude de 4'450 m relevé sur le Dôme en Valais. Les saxifrages auraient toutes les chances de figurer au Guiness-book des records. Elles font en effet partie des plantes atteignant les plus hauts sommets. Dans ces lieux inhospitaliers, la nature a créé des magiciens de la survie.

Texte et image : Revue « Schweizer Garten »